Las cuernas son caracteres sexuales secundarios. En los ciervos, sólo las tienen los machos, y las hacen valer para conseguir el harén de hembras que cubrir. No son necesarias para la vida, pero por selección natural, los mejores venados se aparean con más hembras, y dejan más descendientes.

La cuerna es reflejo de la vida de los animales: de su edad, alimentación, salud, vigor…
Uno de los principales factores para desarrollar una gran cuerna es la alimentación, ya que ésta condiciona las reservas corporales, y de minerales.

Los minerales del esqueleto de los machos son movilizados anualmente para formar la cuerna. Es un proceso de osteoporosis fisiológico cíclico. La alimentación es fundamental para que las cuernas se formen bien, grandes, y con una estructura, propiedades mecánicas y composición química que permitan desarrollar su función, y puedan ser un trofeo, y por tanto tengan un valor cinegético y económico importante.