La fauna es un indicador de la calidad de nuestro medio ambiente, y una riqueza cultural y turística. Las especies cazables son, además, un recurso natural renovable. Algunas especies, como conejos o jabalíes, pueden llegar a causar grandes daños ecológicos y económicos. Para aprovechar este capital en su justa medida, asegurando el equilibrio natural, es necesario conocer su demografía, su comportamiento, sus enfermedades y hasta sus genes. Gracias a la investigación comprendemos sistemas naturales muy complejos e inventamos medidas para mejorar la gestión y conservación de las especies cazables. 

A lo largo de los siglos XIX y, sobre todo, XX se resalta la idea de que los recursos cinegéticos no son ilimitados, y que una mala gestión cinegética puede llevar al declive o incluso la extinción de las especies cazadas. Se desarrolla, al mismo tiempo, el concepto de la “gestión adaptativa”, la necesidad de adecuar de forma flexible lo que se caza a las fluctuaciones naturales de las abundancias de las especies. 

Este concepto lleva también asociada la necesidad de basar la gestión cinegética en un mayor grado de conocimiento técnico y científico. Por un lado, se necesitan estimas de las poblaciones más precisas y fiables que las basadas en impresiones de campo. Por otro lado, es necesaria una mejor comprensión de la ecología de las especies, de los factores asociados a las variaciones de abundancia o productividad entre años, o de la conectividad entre poblaciones por movimientos a lo largo del año. Por último, es necesario tener mayores conocimientos sobre la demografía de las especies, para poder calcular el impacto relativo de la mortalidad por caza frente a otras causas de mortalidad, y estimar así el impacto poblacional de cambios en el régimen cinegético. Los estudios de dinámica de poblaciones y ecología aplicada se convierten en claves para el desarrollo de estrategias de caza adaptativa que permitan la explotación sostenible de las especies cinegéticas en el siglo XXI.